Thông qua các phương pháp như điều áp và cắt, nhựa rắn được chuyển thành dạng nóng chảy đồng nhất và nhất quán, sau đó được chuyển đến giai đoạn xử lý tiếp theo. Việc sản xuất loại nhựa nóng chảy này bao gồm các quá trình như trộn các chất phụ gia (ví dụ: hạt nhựa), trộn nhựa và kết hợp các vật liệu nghiền lại. Sự tan chảy thu được phải đồng nhất cả về nồng độ và nhiệt độ. Áp suất tác dụng phải đủ cao để đùn vật liệu polymer nhớt một cách hiệu quả.
Máy đùn nhựa thực hiện tất cả các quy trình nói trên trong một thùng được trang bị trục vít quay và các kênh xoắn ốc. Các viên nhựa đi vào thùng thông qua một phễu nằm ở một đầu và sau đó được chuyển tải bằng vít về phía đầu đối diện của thùng. Để đảm bảo tạo ra đủ áp suất, độ sâu của các chuyến bay trục vít giảm dần khi khoảng cách từ phễu tăng lên. Các bộ phận làm nóng bên ngoài-kết hợp với nhiệt bên trong sinh ra do ma sát giữa nhựa và vít-làm cho nhựa mềm và tan chảy. Các yêu cầu thiết kế cho máy đùn nhựa thường thay đổi đáng kể tùy thuộc vào loại polyme cụ thể đang được xử lý và ứng dụng dự định. Có nhiều tùy chọn thiết kế, bao gồm các biến thể ở cổng xả, bao gồm nhiều cổng cấp liệu, kết hợp các bộ phận trộn chuyên dụng dọc theo vít, hệ thống làm nóng hoặc làm mát nóng chảy, vận hành mà không cần nguồn nhiệt bên ngoài (đùn đoạn nhiệt), điều chỉnh độ hở tương đối giữa vít và thùng, và các biến thể về số lượng vít được sử dụng.
